Por Adrián Figueroa

Una alternativa alimenticia y nutritiva es el consumo de seis especies de mariposas en su etapa de gusano, las cuales tienen más proteínas que cualquier tipo de carne, además de vitaminas y aminoácidos básicos, y no provocan efectos dañinos a la salud humana, asegura la investigadora del Instituto de Ecología de la UNAM, Gabriela Jiménez Casas.

Estos, dice, son los resultados del proyecto de trabajo terminado y coordinado por el doctor Jorge Soberón Mainero, el cual estudió cinco especies de mariposas: Heliothis zea (gusano elotero), Laniifera cyclades (gusano blanco del nopal), Eucheria socialis (mariposa que hace bolsas), Spodoptera frugiperda (gusano del maíz), Arsenura armida (oruga conocida como clueta) y Callophrys xami (sandía).

Con 22 años en la investigación, la bióloga cuenta que 100 gramos de este tipo de insectos, comparados con la misma porción de cualquier tipo de carne, los primeros tienen 75% de proteínas contra 40% del segundo.

Jiménez Casas explica que los resultados se derivaron de manera incidental, porque al principio trabajaba con el doctor Jorge Soberón Mainero en la reproducción de las mariposas para diferentes proyectos.

Sin embargo, con el paso del tiempo se buscó otros caminos y entre ellos estaban el que se les pudiera dar a los criaderos resultados económicos, medicinales o alimenticios.

Esto último fue el sendero, señala, y buscamos qué tipo de insectos eran comestibles y qué propiedades tenían.

Los resultados de su valor nutritivo arrojaron que estos cinco insectos tienen una mayor cantidad de proteínas que la carne, alta cantidad de vitaminas y contienen los aminoácidos básicos que requiere a diario el organismo humano. "Pero, además, no contienen grasas saturadas ni colesterol y no causan ningún efecto en la salud humana."

Otra de las conclusiones, indica, fue que las polillas —mariposas de noche— son más recomendables para el consumo humano, "porque se alimentan de las mismas plantas que los humanos y, además, son más abundantes".

Jiménez Casas explica que no se come la mariposa con sus alas y antenas sino la oruga antes de volverse capullo. "A los 15 días de haber salido del huevo, la oruga está lista para ser sacrificada, para ser comestible. En ese momento ya cambió de tamaño, color y coloración", agrega.

Durante ese periodo, dice, se le purga para el consumo humano. "Se le da de comer lechuga y el insecto limpia su tracto digestivo. Después se lavan y están listas para prepararse cocidas en arroz, sopa, consomé, ensaladas, guisados o dulces."

Este tipo de platillos, agrega, son muy comunes en estados como Oaxaca, Chiapas, Tabasco, Veracruz y Puebla, pero en el resto del país, señala, aún existen una serie de prejuicios sobre los insectos y su consumo en la dieta, y no se toma en cuenta la herencia prehispánica, cuando sus habitantes los comían cotidianamente y padecían pocas enfermedades.

Otra alternativa, precisa, sería la elaboración de harina para producir pan o tortilla. "El insecto se seca, se muele y de ahí sale una harina fina que puede sustituir al trigo con mayores cualidades alimenticias."

Señala que para su producción se requieren recursos para montar las jaulas donde vivan, el personal que cuide los huevos y esté atento al proceso de crecimiento, pero asegura que sería una industria muy rentable y ecológica.

Una mariposa hembra, en su ciclo de vida que dura alrededor de tres meses, desova casi mil huevos y de éstos 90% se vuelve oruga. "Con estos porcentajes de producción se puede montar un negocio redituable", finaliza.